日本女子

黎明期から鈴木良平監督時代

1977年、台湾・台北市開催のアジア女子選手権に、FCジンナンの選手たちが「日本代表」として参加した。この大会が日本女子サッカーにおける初の国際試合である。1981年の1981 AFC女子選手権において、全国各地のチームから選手を選抜して結成した初の日本代表チームが結成され、当時京都府所在の西山高等学校教諭であった市原聖曠が監督となった。同年9月にはポートピア81関連事業として日本代表とイングランド代表およびイタリア代表による試合が行われ、イングランドとの試合では0-4、イタリアとの試合では0-9の成績であった。

1986年、鈴木良平が初の専任代表監督として就任。1986年に開催された1986 AFC女子選手権にて準優勝の成績をおさめた。

鈴木保・宮内聡監督時代

女子サッカーがオリンピック種目となったのは1996年のアトランタ大会からである。

鈴木保率いる日本女子代表は、オリンピック出場権獲得を目指して1995年にスウェーデンで開催された第2回FIFA女子世界選手権に出場。この大会においてグループリーグでドイツに0-1、スウェーデンに0-2で敗戦したもののブラジルに2-1で勝利して決勝トーナメントに進出し、トーナメント進出国に与えられるオリンピック出場権を獲得した。しかし、オリンピック本大会ではドイツに2-3、ブラジルに0-2、ノルウェーに0-4で敗れてグループリーグ敗退となった。

2000年のシドニーオリンピック出場に照準をあわせた宮内聡率いる日本女子代表は、1999年6月に五輪予選を兼ねてアメリカ合衆国で開催された開催された第3回FIFA女子世界選手権に出場。カナダとの初戦は1-1で引き分けたもののロシアに0-5、ノルウェーに0-4で敗戦しシドニーオリンピックの出場権を逃した。その結果日本国内での女子サッカーへの関心は瞬く間に低下してL・リーグの観客動員は急速な落ち込みをみせ、リーグからチームの脱退も相次いだ。

上田栄治監督時代

2002年8月、マカオ男子代表の監督を務めていた上田栄治が代表監督に就任。10月に韓国で行なわれた第14回アジア競技大会では3位となった。

2003年6月にタイ・バンコクで開催された2003 AFC女子選手権に出場。第4回FIFA女子ワールドカップ・アメリカ大会のアジア地区予選を兼ねたこの大会では準決勝で北朝鮮に0-3、3位決定戦で韓国に0-1で敗れて4位となり、残る出場枠を賭けてメキシコ（北中米カリブ海地区）との大陸間プレーオフ（ホーム・アンド・アウェー方式）に回ることとなった。7月5日にメキシコシティのエスタディオ・アステカで行なわれたアウェー戦は2-2の引き分けに終わったが、7日後の7月12日に12,743人の観客を集めて国立競技場で行われたホーム戦は澤穂希と丸山桂里奈のゴールにより2-0で勝利しワールドカップ出場権を獲得。この試合はマスメディアに大きく取り上げられ、女子サッカーが再び注目されるきっかけとなった。本大会ではアルゼンチンとの初戦でFW大谷未央がハットトリックを決め6-0で勝利したもののドイツに0-3、カナダに1-3で敗れグループリーグ敗退となった。

2004年4月に出場チームが10に拡大したアテネオリンピックのアジア枠2を決める大会「AFC女子サッカー予選大会2004」が日本で開催され、日本は1次リーグでベトナムに7-0、タイに6-0で圧勝して1位で通過。北朝鮮との準決勝は国立競技場に31,324人の観客を集めて行なわれ、荒川恵理子や大谷未央がゴールを決めて3-0で勝利し2大会ぶり2度目のオリンピック出場を決める。なお、決勝は中国に0-1で敗戦し準優勝となった。

オリンピック本大会前の7月には女子A代表チームの愛称がなでしこジャパンに決定した。そして、8月に開催されたオリンピック本大会ではグループステージ初戦でスウェーデンに1-0で勝って本大会初勝利を収め、続くナイジェリア戦では0-1で敗れたが、他グループ3位との総得点差で初の決勝トーナメント進出を果たした。準々決勝でアメリカと対戦し1-2で敗れベスト8に終わったが、チームは3試合を通して「警告・退場者ゼロ」により「フェアプレー賞」を受賞した。

アテネオリンピックにおけるなでしこジャパンの活躍によって女子サッカーは広く認知されるようになり、国内トップリーグの日本女子サッカーリーグの人気も再上昇した。また、オリンピック後にはリーグ名の新愛称「なでしこリーグ」が採用され、2005年より「なでしこスーパーカップ」、2007年より「なでしこリーグカップ」が開催されるなど、「なでしこ」は女子サッカーのブランド名として活用されている。

また、ユニバーシアード日本女子代表はユニバーシアードの2003年大邱大会で銀メダル、2005年イズミル大会で銅メダルを獲得した。このイズミル大会では本田美登里が男女・各年代通じて日本初の「女性代表監督」として采配をとった。

大橋浩司監督時代

2004年10月に前月に退任した上田の後任に大橋浩司が新監督として就任。就任後初の試合となった12月18日のチャイニーズタイペイ戦は11-0で勝利と上々のスタートを切った。なお、この試合のチラシやプログラム、応援用のブルーシートにはナデシコの花をイメージした模様がはじめて描かれた。

2006年7月にオーストラリアで開催された2006 AFC女子アジアカップに出場。翌年に開催される2007 FIFA女子ワールドカップのアジア予選をかねたこの大会で準決勝で地元オーストラリアに、3位決定戦で北朝鮮に敗れて4位に終わり、出場権をこの時点で獲得できず大陸間プレーオフに回ることとなった。その一方で12月にカタールの首都・ドーハで行われた第15回アジア競技大会では阪口夢穂、永里優季ら新戦力が活躍し、グループリーグで中国を破り決勝トーナメント進出。決勝の北朝鮮戦では0-0のままPK戦に突入するも敗れて準優勝となった。

2007年3月にFIFA女子ワールドカップの出場権をかけた大陸間プレーオフで2003年と同様にメキシコとホーム・アンド・アウェーで対戦。ホームで行なわれた第1戦は2-0で勝利し、アウェーで行なわれた第2戦は1-2で敗れたものの2試合合計3-2で勝利し出場権を獲得。また、4月から8月に行われた北京オリンピックアジア予選では5勝1分の1位でオリンピック出場権を獲得した。

9月、中国で開催されたFIFA女子ワールドカップではグループリーグA組となり、初戦でイングランドと引き分け、続くアルゼンチン戦には勝利したものの最後のドイツ戦で敗北しグループリーグ敗退となった。この大会では日中関係の問題から日本選手に対し会場のブーイングが多かったが、ドイツ戦終了後には「謝謝」（ありがとう）と書かれた横断幕を揚げ、中国メディアから称賛された。

佐々木則夫監督時代

2008年

2007年12月7日、大橋の任期満了による退任に伴い、コーチを務めていた佐々木則夫が監督に就任した。2008年2月に行われた東アジアサッカー女子選手権2008では3戦全勝で初優勝し、日本女子代表にとって初めての公式大会タイトル獲得となった。続く5月末から6月初めにベトナムで行なわれた2008 AFC女子アジアカップでは準決勝で中国に敗れたものの、3位決定戦でオーストラリアに快勝して3位となった（澤穂希が大会MVP、チームはフェアプレー賞を受賞した）。

8月に行なわれた北京オリンピックは、グループリーグ初戦でニュージーランドに2-2で引き分け、続くアメリカ戦では0-1で敗北したが、第3戦のノルウェー戦で5-1の勝利で2大会連続でグループリーグを突破。準々決勝の中国戦は2-0で勝利し初のオリンピックベスト4進出を果たすも、準決勝でアメリカに2-4で敗れ、3位決定戦ではドイツに0-2で敗れて4位に終わりメダルを逃した。

2010年

2010年1月、チリで行われたコパ・ビセンテナリオ2010に参戦。5カ国による総当たり戦を3勝1分の成績で優勝した。

東アジア女子サッカー選手権2010は前大会に続き3戦全勝で2連覇を達成。5月に中国で開催された2010 AFC女子アジアカップでは準決勝でオーストラリアに敗れたものの3位決定戦で地元中国に勝利し翌年のFIFA女子ワールドカップの出場権を獲得（安藤梢が大会得点王を獲得）。11月に中国の広州で行われた第16回アジア競技大会では無失点で決勝へ進出し、前大会王者の北朝鮮を1-0で下し初優勝した。

2011年

2011年3月、ポルトガルで開催された女子ナショナルチームの国際大会「アルガルヴェ・カップ2011」に参加。グループリーグ初戦でアメリカに1-2で敗北したもののフィンランドとノルウェーに勝利してグループリーグ2位となり、3位決定戦でスウェーデンに2-1で勝利し3位となった。

6月末よりドイツで開催された2011 FIFA女子ワールドカップでは、グループリーグB組でイングランドには敗れたもののニュージーランドとメキシコに勝利し、2位で決勝トーナメント進出を決めると、準々決勝で開催国ドイツに延長戦の末1-0で、準決勝でスウェーデンに3-1で勝利して初の決勝進出を果たす。アメリカとの決勝戦は延長戦終了時点で2-2の同点でPK戦に突入し、3-1で勝利して大会初優勝（男女を通じてもアジア勢では初）を果たす（チームはフェアプレー賞を、澤が大会最優秀選手賞と大会得点王を受賞）。FIFA主催の世界大会で日本代表が優勝したのは男女・年代別通じてこれが初めてとなった。決勝戦はフジテレビ系列およびNHK-BS1で生放送され、フジテレビの視聴率は前半部分（午前3時35分 - 5時）が平均11.8%、後半部分（午前5時 - 6時30分）は平均21.8%（瞬間最高27.7%）、NHK-BS1では関東地区において平均10.7%を記録した。

大会中、チームは試合後に同年3月11日に発生した東日本大震災に対する世界からの支援へ感謝を表す横断幕を掲げて会場より拍手を受けたが、各国メディアは復興への思いも勝利へのモチベーションとなっていると分析、なでしこジャパンの素早いパスサッカーとともに、その戦いぶりを賞賛した。なでしこジャパンはこの優勝により、国際Aマッチの代表ユニフォーム左胸エンブレム上にワールドカップ優勝回数を示す「星」を、そして右胸には直近のワールドカップ優勝国であることを示すチャンピオンエンブレム（2015年ワールドカップ開催まで）を付け加える栄誉も獲得した。8月2日には日本政府から国民栄誉賞授与（団体に対しては初）と女子サッカー支援充実の検討も発表された。

9月、中国で行われたロンドンオリンピックアジア予選では4勝1分の1位でロンドンオリンピック出場権を獲得、11月3日には女子団体スポーツでは初の紫綬褒章が授与され、12月1日には愛称の「なでしこジャパン」が新語・流行語大賞年間大賞を受賞した。アメリカのスポーツサイト・FOXスポーツが発表した「FOX Soccer 2011: Top 10 Teams of 2011（2011年サッカーベストチームTOP10）」において第1位に選ばれた。

2012年

2011年度のFIFA年間表彰式において澤がFIFA女子最優秀選手賞を、佐々木監督がFIFA女子最優秀監督賞を受賞した（どちらもアジア人が受賞するのは初めて）。

3月のアルガルヴェ・カップ2012ではグループリーグでノルウェーとデンマークに勝利し、アメリカとの最終戦でも勝利して初の決勝進出を果たすも、決勝でドイツに3-4で敗れ準優勝となった。

7月のロンドンオリンピックではグループリーグ初戦でカナダに2-1で勝利し、続くスウェーデンと南アフリカ相手にはいずれも0-0の引き分けであったが1勝2分の2位で3大会連続でグループリーグを突破。準々決勝でブラジルに2-0、準決勝でフランスに2-1で競り勝って初の決勝進出を果たし、決勝でアメリカに1-2で敗れたものの銀メダルを獲得した。男女通じてオリンピックのサッカー競技で日本がメダルを獲得したのは1968年メキシコシティーオリンピックで獲得した銅メダル以来44年ぶりとなった。

2014年

2014年5月、ベトナムで開催された2014 AFC女子アジアカップでは、海外組の主力選手を招集できず国内組中心の選手構成で出場、グループリーグを2勝1分で突破し翌年のワールドカップ出場権を得ると、準決勝の中国戦では延長戦を制し5大会ぶりに決勝に進出。決勝では前回王者のオーストラリアを破り、15回目の出場でアジアカップ初優勝を成し遂げた（宮間あやが大会MVPを受賞）。

2015年

2015年3月、ポルトガルで開催されたアルガルヴェ・カップ2015に出場、グループCのリーグ戦では1勝2敗となりグループ3位となったため9位決定戦に回り、アイスランド戦に2-0と勝って9位となった。

2015年5月、第1回「MS&ADカップ」として、なでしこジャパンvsニュージーランド女子代表の試合を開催。

2015年6月、カナダで開催された2015 FIFA女子ワールドカップに出場、グループリーグではスイス、カメルーン、エクアドルと対戦し3戦全勝で決勝トーナメントに進出、ノックアウトステージ1回戦ではオランダを2-1で下し、準々決勝のオーストラリア戦では1-0で勝利してベスト4に進出、準決勝でイングランドを2-1で破り、2大会連続で決勝へと駒を進んだ が、全て1-0、或いは2-1と3得点以上のゴールがなく、決勝ではアメリカに前半3分、コーナーキックから高さを警戒してか低いボールから3年前のロンドン五輪決勝で2ゴールを奪われたカーリー・ロイドにゴールを決められ、この大会で初めて追いかける展開に持ち込まれると、その2分後にも自陣左サイドからのフリーキックをまたも低い弾道で蹴り込まれた末に混戦からロイドに押し込まれ、前半14分にロイド同様2012年ロンドン五輪金メダルメンバーの一人であるアレックス・モーガンのクロスをヘディングした岩清水梓のクリアが中途半端になった所をローレン・ホリデーにダイレクトで叩き込まれると2分後、ペナルティスポット付近にポジショニングを取っていた海堀あゆみの頭上を越すシュートをハーフウェーラインからロイドに決められて前半16分までに0-4とリードされ、且つロイドのハットトリックを許す結末となった。27分に川澄奈穂美のクロスを大儀見優季がペナルティーエリア内で相手の寄せをいなしてからの反転シュートで1点を返すと、後半にもフリーキックから相手に寄せられながらも澤のバックヘッドがオウンゴールを誘い2点差まで詰め寄るも2分後、パンチングした海堀に向かってのコーナーキックから最後はトビン・ヒースにも押し込まれて試合終了。2-5と女子ワールドカップ決勝史上最多失点で敗れての準優勝で大会を終えた。

2016年

男子高校生等を相手にした練習試合を組んだ一方国際試合を組まなかったのに加え、20人の登録メンバーの内2011年ワールドカップ優勝と翌年のロンドン五輪銀メダルメンバーが12人 と新陳代謝が進まなかった影響で、2月から3月にかけて大阪市で行われたリオデジャネイロオリンピックサッカーアジア最終予選で初戦のオーストラリアに1-3で敗れるとその後も韓国戦では後半39分に川澄のクロスに岩渕真奈がゴールキーパーと競り合いながら押し込んで先制するも、一度は収めた筈のクロスボールを後半25分に絶体絶命のPKを止めた福元美穂が熊谷紗希と交錯してファンブルしてしまった末、押し込まれて試合終了間際に引き分けに持ち込まれ、中国戦でも川村優理のバックパスを田中明日菜が福本とお見合いをしている間に奪われるミスから失点し、後半13分にもミドルシュートを決められ、反撃はその後返した1点のみ。最初の3戦で1分け2敗と大きく出遅れた事が祟り、結局2勝1分2敗の3位、2000年のシドニーオリンピック以来2位以内に与えられる2016年リオデジャネイロオリンピック出場権を失い、2大会連続メダル獲得が五輪予選敗退でなくなった。そして佐々木則夫監督は3月10日で監督退任となった。

高倉麻子監督時代

2016年4月27日、佐々木前監督の退任に伴い、後任にU-20サッカー日本女子代表監督の高倉麻子が就任、日本のA代表では男女通じて初の女性監督となった。

2017年12月、日本で開催されたEAFF E-1サッカー選手権2017 決勝大会では第1戦で韓国と対戦。この試合でキャプテンを務めたチョ・ソヒョンにPKを決められるなど相手に2度追いつかれたが、83分に岩渕真奈が決勝ゴールを決め、3-2で勝利。第2戦では中国と対戦し、20分に田中美南が先制ゴールを決めて前半を折り返す。1点リードで迎えた後半は追加点を挙げることができなかったが、最後までリードを守り抜いて1-0の勝利。3大会ぶりの優勝へ王手をかけた。第3戦の北朝鮮戦では、前半に日本ペースで試合を進めたものの、ここまで無失点と強固の守備の前に決定機を作れず、スコアレスで前半を折り返すと後半にミドルシュートとクロスから2つのゴールを奪われ、そのまま逃げ切りを許して0-2で敗戦。3大会ぶりの優勝を逃した。

2018年3月に発表されたFIFAランキングでは11位に後退し、2007年12月以来約10年ぶりにトップ10から外れた。同年4月、ヨルダンで開催された2018 AFC女子アジアカップ（=2019 FIFA女子ワールドカップ予選）では初戦のベトナム戦は4-0と快勝。第2戦の韓国戦は互いに譲らない攻防戦を繰り広げた末に最後までゴールを奪えずスコアレスドロー。第3戦のオーストラリア戦では63分に阪口夢穂のゴールで先制するも、86分に守備のミスを突かれて失点を献上し、1-1で引き分けたが、グループリーグを2位で通過して準決勝に進出し、規定により5位までに与えられるワールドカップの出場権を獲得し、この後の準決勝では中国を3-1で退け決勝進出。決勝ではオーストラリア相手に攻め込まれる時間が続いたが、守備陣が相手のパワープレーに耐え抜き、84分に横山久美が決勝ゴールをたたき込んで1-0で勝利。大会連覇を達成した。

同年8月、インドネシアで開催されたアジア競技大会に出場。初戦のタイ戦は2-0で勝利。第2戦では4月に行われたAFC女子アジアカップで対戦したベトナムに7-0と大勝し、2連勝でグループリーグを1位で通過。準々決勝では4年前の前回大会 と去年12月のEAFF E-1サッカー選手権 の雪辱を賭けて北朝鮮と対戦。40分に岩渕が先制ゴール、62分には長谷川唯が追加点となるゴールを決めて2点をリードする。70分にPKから失点を献上するが、同点とはさせずに最後までリードを守り切って2-1で勝利し準決勝進出。準決勝では4月に行われたAFC女子アジアカップでスコアレスドローに終わった韓国と対戦。5分に菅澤優衣香のゴールで1点を先行。しかし、その後は韓国に攻め込まれる時間が続いたが、失点を許すことなく前半を終了。後半も韓国が押し込む展開となり、日本は必死に耐える時間が続いた。ペースを握られたまま得点を奪えずにいると、63分にクロスからイ・ミナにヘディングシュートを決められ同点に追いつかれる。このまま延長戦突入かと思われた中で86分に菅澤が左サイドからクロスを上げると反応したイム・ソンジュが頭で合わせてオウンゴール。これが決勝点となり2-1で勝利し決勝進出。決勝では2大会ぶりの優勝をかけて中国と対戦。立ち上がりから中国の積極的な守備に翻弄され、攻撃のリズムを作れず、消化不良のまま前半を終了。後半は中国が日本を押し込む展開となったが、守備に集中を切らすことなく守り続け、90分には中島のクロスから菅澤が決勝ゴールを決めて1-0で勝利し、2大会ぶり2回目の優勝を飾った（2018年のアジア大会では4月のAFC女子アジアカップに続いて2冠達成となった）。

2019年6月、フランスで開催された2019 FIFA女子ワールドカップに出場。グループステージではアルゼンチン、スコットランド、イングランドと同組になった。初戦のアルゼンチン戦は相手の4バックを最後まで崩しきれず、スコアレスドローに終わった。第2戦のスコットランド戦は前半を岩渕、菅澤のゴールで前半を2-0で折り返した。しかし後半は再三の決定機を幾度か迎えるも決めきれず、88分に守備のミスからラナ・クレランドに1点を返されるも同点とはさせることなく2-1と辛勝した。第3戦のイングランド戦はエレン・ホワイトに2ゴールを奪われて0-2で敗れたが、1勝1分1敗のグループD2位で決勝トーナメント進出を決めた。決勝トーナメント1回戦（ラウンド16）では3連勝でグループE1位のオランダと対戦。17分にリーケ・マルテンスに先制点を許したが、43分に長谷川がループシュートを決めて1-1で前半を折り返した。同点で試合を折り返した後半は日本のペースで試合を進めたが、再三の決定機を決めきれず。延長戦突入が近づいてきた試合終盤の90分にフィフィアネ・ミデマーが放ったシュートが熊谷の腕に当たってハンドの反則を取られてPKを与えると、これをリーケ・マルテンスに決められて1-2で敗戦。ベスト16で大会を去ることとなった。日本がベスト8以上に進出できなかったのは、2007年の中国大会以来、3大会ぶりのことだった。また、アジア勢がベスト16で全滅するのは、大会史上最速のことでもあった。

同年12月、韓国で開催されたEAFF E-1サッカー選手権2019に出場。初戦のチャイニーズタイペイ戦は新戦力が躍動し、すさまじいゴールラッシュを見せて9-0の大勝を飾った（この試合で日本が打ち込んだシュートは46本で、相手には1本も許さないパーフェクトな内容で大勝を飾った）。第2戦の中国戦では岩渕が代表初のハットトリックを達成し、3-0の快勝で4大会ぶりの優勝に王手をかけた。勝つか引き分けで優勝が決まる最終戦の韓国戦では、両チーム息詰まる攻防戦を繰り広げた中、試合終盤の88分に籾木結花が放ったシュートがシム・ソヨンの左手を直撃し、ハンドの判定。獲得したPKを籾木自らが決め、1-0で日韓戦を制した。最終的には3試合で13得点無失点の3戦全勝という圧倒的な強さを見せつけて4大会ぶりの優勝を飾り、翌年の東京オリンピックへ弾みをつける結果を残した（この試合の翌日には男子も韓国と対戦。しかし、そちらは28分に失点を喫してそのまま0-1で敗れた。そのため、この大会では史上初となる男女ダブル優勝はかなわなかった）。

2021年、1年延期された東京オリンピックを前に4月のパラグアイ戦とパナマ戦で共に7-0の大勝、6月のウクライナ戦でも8-0の完勝、メキシコ戦では2021年初失点を喫するも5ゴールを挙げての勝利と親善試合では27得点1失点とオリンピック本番に向けて多くの選手が結果を残すなど五輪本番への期待は高まっていた。五輪前最後のオーストラリア戦では後半9分に岩渕がPKを決めて1-0で勝利し、2021年全勝のまま五輪本番に挑むこととなった。

五輪本番ではグループEに入り、カナダ、イギリス、チリと同組となった。ところが、初戦のカナダ戦では開始わずか6分でこの試合でA代表マッチ通算300試合達成となるクリスティン・シンクレアに先制ゴールを奪われ立ち上がりに失点。後半から出場した田中美南もステファニー・ラベーにPKを止められ同点のチャンスを活かすことができず、終盤に岩渕のゴールで追いつくも勝ち越しゴールは奪えず1-1で引き分け。続くイギリス戦はカナダ戦で立ち上がりに失点した課題を払拭するべく相手の攻撃を懸命に凌いでいたが、後半29分にこれまで日本戦で何度もゴールを奪ってきたエレン・ホワイトにまたしても先制ゴールを決められ0-1で敗戦。最終戦のチリ戦も再三の決定機をGKのクリスティアネ・エンドレルの好セーブの前に決めきれず、20本以上のシュートを放ちながら迎えた後半32分にようやく田中が先制ゴールを決めて1-0で勝利したが、自国開催ながらグループ3位通過とこれまでの親善試合とは全くの大違いという結果を残した。史上初の金メダル獲得を目指して挑んだ準々決勝では女子サッカー界No.1のアメリカを3-0で破った今大会唯一のグループステージ3連勝で勝ち上がったスウェーデンと対戦。初戦同様立ち上がりに先制ゴールを決められて失点するが、前半23分に田中がワンチャンスを生かして前半のうちに同点に追いついて前半を終える。だが、前半同様またしても後半の立ち上がりに勝ち越しゴールを決められると、後半23分には三浦成美がVAR判定の末にペナルティエリア内でハンドの反則を取られ与えたPKをコソバレ・アスラニに決められ痛恨の3点目を献上。その後は相手の集中した守備に苦戦し、最後まで決定機を作れないまま1-3で終了し、ベスト8で大会を去ることとなった。五輪前に行われた親善試合では28得点1失点と好成績を残していただけに、五輪本番では3得点5失点と大会を通じて強豪国相手に力の差を露呈し本番前の期待とは大違いの結果を残してしまった。また、高倉麻子体制となって以降1度も逆転勝利を手にすることができなかった。そして、高倉麻子監督は東京2020オリンピック終了後の8月31日付で監督退任となった。

池田太監督時代

2021年10月1日、高倉麻子監督の後任に前U-20サッカー日本女子代表監督の池田太が就任。

2022年、2022 AFC女子アジアカップに出場し、初戦でミャンマーを相手に5-0の快勝を収めると、続くベトナムにも3-0の快勝でノックアウトステージ進出を決める。全勝対決となった第3戦の韓国戦では植木理子がキックオフからわずか30秒で先制ゴールを決める。その後は相手に危うい場面を作られながらも山下杏也加の度重なる好セーブで相手の攻撃を凌いでいたが、試合終盤にセットプレーから失点して1-1の引き分けに終わるも、グループ1位でノックアウトステージに駒を進める。2023 FIFA女子ワールドカップ出場がかかったタイ戦では菅澤優衣香の4ゴールなど7得点の大勝で2023 FIFA女子ワールドカップの出場権を獲得した。アジアカップ3連覇を目指して挑んだ準決勝の中国戦では前半26分に植木理子が先制ゴールを決め、前半を1点リードで折り返す。しかし、後半始まってわずか2分で同点ゴールを決められると、その後は度重なる決定機を活かせず90分で決着はつかずに延長戦へ。延長戦では今大会絶好調の植木理子がセットプレーから勝ち越し点を奪うが、5バックで逃げ切りを図った後の終了直前に追い付かれてPK戦へ。そのPK戦では終了直前の失点が影響したのか、2つのシュートストップで敗戦を喫し、アジアカップ3連覇を逃した。

同年7月に行われたEAFF E-1サッカー選手権2022は、池田太体制となって初めての国内試合となった。初戦で2022 AFC女子アジアカップのGS第3戦で終了直前の失点で1-1の引き分けに終わった韓国と対戦。前半33分に宮澤ひなたが先制ゴールを決め、前半を1点リードで終える。59分にチ・ソヨンのゴールで一時は追いつかれるが、65分に長野風花が代表初ゴールを決め2-1で勝利した。第2戦は前回大会でシュート46本かつ被シュート0本、9得点の大勝を挙げたチャイニーズタイペイと対戦した。ところが、前半8分に相手にセットプレーのチャンスを与えてしまうと、このセットプレーからスー・シンユンにヘディングシュートを決められ先制点を献上。前半終了直前に上野真実の代表初得点で2-1と逆転して試合を折り返すが、前回対戦時の9得点とは大違いの結果を残すことに。後半は菅澤が投入されるとそこから攻守で立て直しを図り、4-1の逆転勝利で大会連覇まであと1勝に迫った。最後は2022 AFC女子アジアカップ・準決勝で2度のリードを守れずにPK戦で敗れた中国と対戦。負け以外で優勝が決まる中で日本は終始攻め続けたが得点を挙げることはできず、0-0のまま試合は終了し、大会連覇を達成したが相手の4倍ものシュートを放ちながら決定力不足を露呈する結果に終わった。

2023 FIFA女子ワールドカップではグループCに入り、初出場のザンビア、コスタリカ、スペインと同居するザンビア以外2022 FIFAワールドカップで日本が対戦した2か国と同じ顔触れになった。初戦のザンビア戦を5-0で大勝すると、続くコスタリカ戦もワールドカップ初出場の藤野あおばがW杯初ゴールを決めたことで2-0の勝利で4大会連続の決勝トーナメント進出を大会史上最速で決めた。勝利以外1位通過はないという状況で挑んだ3戦目のスペイン戦は藤野と同じくワールドカップ初出場の宮澤ひなたが2ゴールを決めるなど4-0の快勝を収め、1次リーグを11得点無失点という圧倒的な強さで1位通過を決めた。

そうして迎えた決勝トーナメント1回戦のノルウェー戦は前半20分にグーロ・レイテンのゴールで今大会初失点を喫するも、後半に清水梨紗と宮澤ひなたの活躍で2得点を奪い、3-1の勝利で2大会ぶりのベスト8進出を決めた。中6日で迎えた準々決勝は東京2020オリンピック準々決勝で1-3と完敗したスウェーデンと対戦。日本は開始からスウェーデンにボールを持たれる展開の中で前半32分にアマンダ・イレステトにゴールを決められ今大会初めて先制点を許す苦しい展開に。シュートを1本も打てないまま前半を終えると後半も開始わずか6分で長野風花がCKでハンドの反則をVAR判定で取られてしまい、与えたPKをフィリパ・アンイエルダールに決められて2点ビハインドを負う展開に。その後は積極的な攻撃姿勢で徐々に突破口を開いていき、87分には2018 FIFA U-20女子ワールドカップ優勝メンバーの1人である林穂之香が1点差に詰め寄るゴールを決めるも同点に追いつくことはできず1-2で敗戦。東京2020オリンピックの雪辱を果たせず、ベスト8で大会を去ることとなった（チームは2度目のフェアプレー賞を、宮澤ひなたは2人目となる大会得点王を受賞）。

殊勲の得点王となった宮澤は「今大会はチームメイト全員の団結力も勝ち上がる基盤を作ったと思います。チーム力の向上のためにも、まずは個のレベルアップが必要と感じました。W杯はプレーや判断など全てにおいてスピードが違いました。」と大会後に語り、2011年大会の優勝に刺激され、全試合に出場した長野は「若い世代に『なでしこは誰にも勝てるんだ』ということを示し、一人でも多くの若い観客に勇気を与えたいです。」と、ビッグトーナメントで結果を残す事の重要性を説いた。

優勝したスペインを唯一破ったのが日本代表であるが、FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は自身のインスタグラム上で「準々決勝のスウェーデン戦では敗戦に終わったが、今回の大会が史上最高のFIFA女子ワールドカップになったことへの貢献は、フィールド内外で誰もが忘れない」と、特定のチームに異例とも言えるメッセージを綴った。また、今大会から配分金が大幅に増額され、準々決勝敗退による支給額は全選手に1人あたり9万ドル（約1300万円）となった。

2023年9月23日、秋分の日の土曜日に北九州スタジアム（福岡県北九州市）にて行われた国際強化試合で、2019 FIFA女子ワールドカップ初戦でスコアレスで引き分けたアルゼンチンと対戦した。前半2分に田中美南が先制ゴールを決めるとその後も10分に長谷川唯がPKを決め、25分には高橋はなが、39分には長谷川唯がこの試合4点目となるゴールを決め、前半を4点リードで終える。後半も清家貴子が5点目のゴールを決め、66分に杉田妃和も6点目のゴールを決める。80分には植木理子が2023 FIFA女子ワールドカップ・準々決勝で失敗したPKを決めて7点目を奪うと、最後は清家貴子が8点目のゴールを決めて試合終了。10月に開催されるパリ五輪予選に向けて圧巻の大勝劇を繰り広げた。

一方で、第19回アジア競技大会の開催が2022年から1年延期の2023年9月下旬開催となり、パリ五輪アジア2次予選と日程が近接することから、JFAではU-19日本女子代表を指揮する狩野倫久の下、パリ五輪予選に臨むチームとは別の、WEリーグ所属選手を中心としたチームを結成してアジア大会に臨み、準決勝で中国に1点差に迫られる以外はいずれの試合も相手を圧倒し、男女を通じて初のアジア大会連覇を果たした。

パリ五輪予選では1次予選を免除され2次予選からの出場となる。予選ではグループCに入り、インド、ウズベキスタン、ベトナムを全て無失点で破り、2次予選を3連勝し11得点無失点という圧倒的な強さで1位通過し、グループB1位で2次予選を通過した北朝鮮との最終予選に挑んだ。第1戦のアウェーゲームは試合3日前に開催地がサウジアラビアに決まるトラブルに見舞われ、試合も開始からピッチコンディションにも苦しみ、後半は北朝鮮に流れを掴まれる劣勢の時間が続いたが最後まで相手に得点を与えないまま0-0の引き分けで第2戦・国立競技場で行われるホームゲームに挑んだ。開始から北朝鮮に自陣で押し込まれる時間が続くも、前半26分にフリーキックの流れから高橋はなが待望の先制ゴールを挙げる。しかし、前半終了間際にコーナーキックを与えなかった直後の流れからチェ・クンオクにシュートを放たれると、これがゴールに向かうも山下杏也加がゴールラインギリギリでかき出すスーパーセーブを見せ、前半を1点リードで折り返し2大会連続の五輪出場に1歩近づく。後半は一転して守勢に回る時間が続くが、粘り強い守備で相手に得点を与えず76分にはショートカウンターから藤野あおばがヘディングでゴールを決め五輪出場を手繰り寄せる大きな追加点を挙げる。しかし、5分後の81分にキム・ヒヨンにループシュートでゴールを決められ、試合終了間際にはゴール前でヒヤリとする場面を作られるも山下がしっかりとキャッチして2-1で勝利したことでリオ五輪予選の雪辱を果たし、パリ五輪出場権を獲得した。

歴代監督

2024年4月9日 ブラジル戦終了時。