日本

背景

日本の野球界は、プロ野球やアマチュア野球（社会人野球・学生野球等）がそれぞれ複雑に絡み合って発展してきた。またそれぞれの団体が独立して運営されてきており、柳川事件でのプロとアマの対立に代表されるように時に団体毎での対立が問題となってきた歴史がある。

国際試合においてはWBSCが主に統括しているが、かつては金属バットの使用を認めており、またプロそのものの参加が認められていなかったため、野球日本代表はアマチュア選手（学生野球・社会人野球）のナショナルチームであり、代表選手選出においてもアマチュア協会側が主導で決定してきた。ところが、国際オリンピック委員会（IOC）によるオリンピックへのプロ派遣要望等を受けて1998年に国際大会へのプロ参加容認等が転機となり、野球日本代表の在り方を巡ってはそれぞれの団体の思惑等も絡み、大会毎に対応が異なってきた歴史がある。

現在においても各協会の代表事業の統括組織として、「野球日本代表マネジメント委員会（JMBC）」があるもののサッカーにおける日本サッカー協会のような日本野球界全体を統括する組織ではない。WBSC主催のWBSCプレミア12については全日本野球協会が、MLB機構主催であるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の選手派遣については日本野球機構（NPB）が主導的に対応している等、対応が異なっているのが現状である。

創成期

1954年、アジア野球選手権開催にあたり、アマチュア球界で代表チーム編成のため日本学生野球協会と日本社会人野球協会（現日本野球連盟＝JABA）が共同で、「日本アマチュア野球協会」を結成する。ここから代表チームが編成された。これが野球日本代表の最初と言える。「日本アマチュア野球協会」からアジア野球選手権に6回代表チームを送りこむ（社会人3回、学生2回、混合1回）。しかし「日本アマチュア野球協会」を、日本バレーボール協会や日本サッカー協会のようなアマチュア野球の統括組織にしようとする動きに日本学生野球協会が反発、1966年に学生協会が脱退しアマチュア協会は空中分解し解散した。

学生側と社会人側の対立で日本アマチュア野球協会は解散したが、国際試合に代表を送りこむための組織は必要だった。そのため、よりゆるやかなアマチュア球界組織として両協会の付属機関として1967年に「日本アマチュア野球国際委員会」を設立する。この委員会のもと1972年世界選手権で初出場、1973年インターコンチネンタルカップに出場し優勝、1980年世界選手権日本開催、1987年アジア野球選手権日本開催、公開競技として1984年ロサンゼルスオリンピック、1988年ソウルオリンピックの両五輪に代表チームを送りこみ、それぞれ金メダル・銀メダルを獲得した。

オリンピック正式競技へ

1992年バルセロナオリンピックから正式競技となることに伴い、野球代表組織が改めて問題となった。「日本アマチュア野球国際委員会」は存在したものの、野球の代表組織として日本体育協会（体協）、国際野球連盟（IBAF）に加盟していたのは日本社会人野球協会であったため。1992年バルセロナオリンピックから野球が正式競技になることにより、IBAFにアマチュア球界で統合して加盟する必要が出てきた。このため、「日本アマチュア野球国際委員会」を発展的解消し、日本学生野球協会と日本野球連盟（旧日本社会人野球協会）の上部組織でない「屋上屋」の組織として1990年「全日本アマチュア野球連盟」（BFJ）を結成し、この組織がIBAF、BFA、日本オリンピック委員会（JOC）に加盟する。以後、野球日本代表チームはこのBFJが編成することになる。

厳密に日本代表ではないが、阪神・淡路大震災のあった1995年に日本人選抜が外国人選手と対戦する『阪神大震災復興支援チャリティードリームゲーム』が開催されている。

プロ選手参加へ

IBAFは、1998年から国際大会へのプロの参加を認めた。1998年のバンコクアジア競技大会野球競技にはオールアマで挑み、当時ドジャース所属の朴賛浩らを擁するオールプロの韓国代表を前に準優勝に終わる。

BFJは、プロが参加しない限り2000年のシドニーオリンピックは出場できないという考えで固まり、1999年のシドニー五輪予選にはBFJがプロ野球側に要請する形でプロ野球選手の初の国際大会出場が実現する（この時プロ側にも五輪参加の方針でセントラル・リーグ、パシフィック・リーグ、各球団で温度差があった。）。古田敦也、松坂大輔等を含むプロアマ混成チームはアジア予選を突破するも、オールプロの韓国と対戦し再び敗れた。2000年シドニー五輪本選もプロアマ混成チームで臨み、その結果メダルをかけた3位決定戦でまたしてもオールプロの韓国の前に敗れ、日本はロサンゼルス五輪以来初めてメダルを逃がすこととなった。

もはや中途半端な編成で挑む限りメダル獲得不能と判断した日本は、2004年のアテネオリンピックはオールプロで臨むことを決定。代表の編成権もBFJから全日本野球会議に移行することになり、2001年に台湾での第34回IBAFワールドカップから、全日本野球会議が日本代表チームを送り出すこととなった。しかし、プロの力を以てしても世界の舞台で勝つのは容易ではなく、ワールドカップに続き2002年の第15回IBAFインターコンチネンタルカップでも成績は振るわず、アマ出身として監督を務めた後藤寿彦が更迭されるなど日本代表は長く不振が続いた。

2003年のアテネ五輪アジア予選は、メジャーリーガーを除くオールプロの日本代表チームが結成されることになったが、プロ野球のシーズン終了直後であったことから国内トップクラスの選手を揃えることに成功した。監督もアマ出身者から選ぶ方針を転換し、プロ監督経験者であり国民的人気も高く日本シリーズ優勝経験もある長嶋茂雄が監督を務め、優勝で予選を通過した。翌2004年のアテネ五輪本選は、プロ野球がシーズン中であるため12球団から2名ずつが選抜されることとなった。だが、長嶋監督が急病で倒れ、選出当時プロの監督経験がなかった中畑清代表コーチが指揮を代行するなど予選と違い万全の体制には程遠かった。予選リーグこそオリンピックで初めて1位通過を果たしたものの、準決勝ではオーストラリアの前に敗退した。しかし、3位決定戦ではカナダを圧倒して銅メダルを獲得、辛うじてオールプロの面目を保った。アテネ五輪はオールスター級のプロ選手を揃えてもなお、世界の壁は容易に破れないことを改めて実感させる結果となった。

最後のオリンピックとなった2008年の北京オリンピックでは、選出当時は日本シリーズ優勝の経験こそないが、中日・阪神でセントラル・リーグ優勝経験を持つプロ出身の星野仙一が監督に就任、2007年のシーズンオフに行われたアジア予選を突破した。だが、アジア予選主力メンバーを引き続き招集して挑んだ北京五輪本戦は12球団選抜との壮行試合で大敗するなど当初から士気や選手のコンディションの低さが指摘されていた中、3位決定戦でもアメリカに敗れ、シドニー五輪以来のメダルゼロに終わった。

過去の五輪代表チームのような編成上の問題以上に不調や故障中の選手、かつて星野が監督を務めた阪神・中日の選手を重用し、結果としていずれも使い潰してしまうなど偏った起用法による弊害が見られたことが大きな特徴であった。北京五輪を経験したプロ選手には日本代表に対する不信感を生じさせる結果となるなど、大会後も悪影響を及ぼしている（詳細は2008年北京オリンピックの野球競技・日本代表の項を参照）。

ワールド・ベースボール・クラシック

ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、メジャーリーグベースボール（MLB）機構およびMLB選手会が主催し、日本側は、「野球日本代表マーケティング委員会（JBMC）」のトップチームを派遣する。

2005年5月にMLB機構が野球の国際大会としてWBCの開催を発表する。IBAFのプロ解禁後も、MLB機構は国際大会への参加を認めておらず、オリンピック、IBAFワールドカップに代わる真の意味での世界一を決する大会にしようとの考えであった。IBAFのアンチドーピング規定をMLBが飲むという条件で、WBCはIBAF主催ではないが公認の世界大会と位置付けられた。そして16の国・地域招待という形で2006年3月に開催されることになった。

日本は当初、MLBの独善的な運営、3月という開催時期への疑問から参加に難色を示したが、最終的には参加を決定。当時福岡ソフトバンクホークス監督の王貞治が監督に就任、代表チームにはMLBからイチローと大塚晶則の2名が参加し、初めてMLB選手も含めた日本代表が結成された（詳細は2006 ワールド・ベースボール・クラシック日本代表を参照。）。2006年3月に開催された第1回大会では決勝でキューバを破り、初代優勝国となった。

2009年3月に開催された第2回大会では、読売ジャイアンツの監督を務める原辰徳が監督に就任した。前回大会と同じくMLB所属選手を含めた日本代表が結成し、決勝でも韓国を破り優勝した。連覇を達成した一方で、代表監督がNPBの球団監督との兼任であったため負担が大きいこと、第1回大会と同様に代表候補選手の辞退者が相次ぐなど従来より抱えていた編成上の課題を解決することはできず、WBC日本選抜の在り方に一石を投じる大会ともなった。

ナショナルチーム常設化とプロアマ連携強化

第2回WBCでの監督選考の難航から、早い段階での監督選考・決定を行うべきとの意見が相次ぎ、2010年7月にも監督決定を行うとの構想が報じられた。だが、2011年5月の段階で「人選は依然として難題のままだ」との江尻良文による指摘、2012年5月の段階での「決め方や決定権がどこにあるのかが不明確な状況である」との論評が示すとおり、その後の動きは鈍かった。NPBでは2013年の第3回WBCに向けた日本代表の強化と収入増による財政の安定化を目的として、2010年には代表の常設化やNPBによる国際大会の開催計画があることを発表、U-26日本代表の併設などを検討した。

2011年10月7日に開催したNPBオーナー会議で、日本代表チームを常設化し、「侍ジャパン」と呼称することを決定した。

2012年3月10日に独自の国際試合として東日本大震災復興支援ベースボールマッチが初めて実施された。試合を観戦したIBAF会長のリカルド・フラッカリは「（五輪復帰に向け）国際的に有効なメッセージになる」と、代表の常設化について歓迎するコメントを述べた。NPB4球団で構成され、野球日本代表の事業・ビジネスについて話し合う、侍ジャパンプロジェクト委員会が常設化と同時期に発足し、2012年秋と2013年春に2試合ずつ相手未定ながらも国際試合を行うことを発表。侍ジャパンプロジェクト委員会は「（事業展開は）粛々と進めたい」「侍ジャパンという大きなプロジェクトの価値を高めていく」と話し、侍ジャパンが事業であることを仄めかしている。

代表常設化の一方で第3回WBCについては日本代表のスポンサー権とグッズ販売権をめぐる不参加問題があり、NPBが参加を表明する一方でNPB選手会が大会不参加を決定する事態が2012年9月まで続いた。なお、日本代表独自のスポンサー権については日本に帰属することが大会主催者側から認められている。2012年9月3日、NPB12球団は侍ジャパンを利用したビジネス展開を目指す事業部局をNPB内に設置することを決定。4年単位でスポンサーを募り、グッズ販売、春秋の2度国際試合を開催し、そのテレビ放映権などで、WBCへの参加条件の見直しは無いが4年総額40億円を超える収益が見込まれていることをNPB選手会側へ伝えた。選手会は翌4日に「NPBがしっかりとビジネスを構築することを確約してくれた」としてWBCへの参加を表明した。

2012年10月10日、監督として有力と見られた秋山幸二の固辞により、山本浩二が就任することが正式に決まった。親善試合である11月の侍ジャパンマッチ2012「日本代表 VS キューバ代表」では12球団の監督によるアンケートに基づき代表選手の選考が行われる。2012年11月9日、前回WBCでスポンサーとなっていた、日本マクドナルドとアサヒビールが選手会問題により予算確保ができなかったとしてスポンサーを見送ることとなった（アサヒビールについては後日1年契約でのスポンサー契約を締結している）。

2013年の第3回WBCでは、準決勝でプエルトリコ代表に敗れ、大会3連覇を逃した。

「侍ジャパン」新体制発足後

これまで、多くの国際大会に派遣されるアマ主導の代表とWBCに派遣されるプロ主導の代表が混在する形となっており、それぞれ異なるデザインのユニフォームを着用していたが2013年5月16日、日本野球機構（NPB）と全日本野球協会（BFJ）は記者会見を開き、「野球日本代表マーケティング委員会（JMBC）」の設立を発表した。ユニフォームはプロ主導の代表で着用されてきた「侍ジャパン」仕様に統一され、プロアマ連携により今後の競技力の向上と市場の拡大を図る。2013年7月に行われる日米大学選手権より始動する。

2013年10月9日、代表監督として小久保裕紀が就任し、11月に台湾で行われた「2013 BASEBALL CHALLENGE 日本 VS チャイニーズ・タイペイ」でトップチームが初の試合を行う。10月24日には、女子代表の監督に大倉孝一が就任することが発表された。

2014年2月10日に第1回侍ジャパンサミットが開催、「野球日本代表マネジメント委員会（JBMC）においてのプロ側の窓口」と「トップチーム監督のサポート」を目的とした役職としてテクニカルディレクターが新設され、鹿取義隆が15U代表監督と兼任して就任することが発表。同じく明治大監督の善波達也が大学代表監督に、小島啓民がアマチュア代表監督に就任することが発表される。4月14日には徳島県立鳴門渦潮高校監督の高橋広が18U代表監督に就任。6月24日には仁志敏久が12U代表監督に就任し、インターネット上で12U代表選手選考にエントリーする企画を発表。6月30日には平田勝男が21U代表監督に就任する。7月には大学代表が第27回ハーレムベースボールウィークに出場。7月17日にはオリックス・バファローズの金子千尋と糸井嘉男、読売ジャイアンツの坂本勇人、東北楽天ゴールデンイーグルスの嶋基宏、北海道日本ハムファイターズの中田翔、広島東洋カープの前田健太の6人が2014トップチームの代表選手として選出されたことを発表。8月20日には強化試合としてMLB選抜との「2014 日米野球」を11月に開催することを公式発表。8月には15U代表が第2回15U野球ワールドカップに出場し、同じく8月に12U代表が第8回BFA 12Uアジア選手権に出場。9月には女子代表が第6回IBAF女子ワールドカップに出場し、同じく9月に18U代表が第10回18Uアジア野球選手権大会に出場。

2015年1月19日には強化試合として「GLOBAL BASEBALL MATCH 2015 侍ジャパン 対 欧州代表」の開催が発表。11月には新設されたWBSCプレミア12第1回大会に出場。準決勝で韓国を相手に逆転負けを喫し、3位という結果に終わった。

2017年の第4回WBCでは8年ぶりの優勝を目指したものの、準決勝でアメリカ合衆国に敗れ、2大会連続でベスト4となった。

7月31日、退任する小久保監督に代わり、稲葉篤紀がトップチームの監督に就任した。2020年の東京オリンピックでの金メダルを目標に定める。また監督をサポートする強化本部を新設し、本部長に山中正竹が就任したことも併せて発表された。

2018年11月には、強化試合として「2018日米野球」を開催した。

2019年に開催された第2回プレミア12では決勝で韓国を破り、WBSCプレミア12初優勝を果たした。

2020年は、COVID-19の影響で全くイベントは無かった。

2021年は、東京オリンピック開幕まで100日となる4月14日に記者会見を行い、セカンドビジターユニフォームとして紅色を基調とするユニフォームを採用したこと（後述）、オリンピック前に強化試合を開催することを発表した。東京オリンピックでは5連勝でプロ選手参加後としては初の金メダルを獲得した。9月30日に任期満了に伴い稲葉がトップチーム監督を退任。

2021年12月2日、新監督として栗山英樹の就任が発表された。2023年3月に開催が見込まれる第5回WBCの優勝を目標とし、契約期間は同大会の開催予定時期までの約1年半としている。1月13日に新ユニフォームを発表した（後述）。2023年3月に開催された第5回WBCでは、侍ジャパンは一次ラウンド、決勝ラウンドの全試合で勝利、日米決戦となった決勝で勝利し、優勝した。5月31日、任期満了に伴い栗山がトップチーム監督を退任した。

2023年10月4日、同年にU-12監督を務めていた井端弘和が、トップチームおよびU-15の監督に就任した。任期は2024年の第3回WBSCプレミア12までを前提としつつ、大会ごとに契約更新を行う形を想定しているとした。

2024年3月12日に代表選出・派遣に併せてベースボール5日本代表を侍ジャパンに加えると発表。2020年に創設された「ベースボール5ジャパン」(Baseball5 JAPAN)は、全日本野球協会(BFJ)と日本ソフトボール協会(JSA)の合同事業で、今後は「侍ジャパンBaseball5日本代表」として活動する。